모질라 프로젝트의 과거와 미래 (Open Sources 2.0)

요즘 O'reilly에서 작년에 출간된 Open Sources 2.0을 읽고 있습니다. 1999년에 처음 출간된 Open Sources의 업데이트판이라고 보면 될텐데 오픈소스 2.0이 웹 2.0만큼의 반향(?)은 일으키지 못하고 있는 듯 하여 조금 안타깝군요. :-)

오픈소스에 관련된 여러 사람들의 에세이들을 모은 것인데 시간이 날 때마다 제가 읽은 내용에 대한 정리도 할 겸 해서 블로그로 올리겠습니다. 오늘은 그 첫번째로 Mozilla Foundation의 Mitchell Baker가 쓴 "The Mozilla Project: Past and Future"입니다.

다들 아시겠지만 모질라의 원형은 넷스케이프입니다. 90년대 말 한참 넷스케이프와 인터넷 익스플로러 간에 벌어졌던 '브라우저 전쟁'을 기억하시는 분들은 1998년에 넷스케이프 사가 넷스케이프 브라우저를 오픈소스로 개발하기로 결정한 것이 얼마나 대단한 사건이었는지도 기억하실 것입니다. 이 글은 그때 이후로 지금까지 넷스케이프 -> 모질라 -> 파이어폭스로 이어지는 진화 과정과 소프트웨어 개발 과정, 그리고 그 사이에 있었던 소프트웨어 프로젝트 관리에 얽힌 여러가지 이슈들에 대한 기록입니다.

제가 흥미있게 읽었던 부분은 넷스케이프 개발에 관련하여 기존 넷스케이프 개발자들과 경영진들에게 오픈소스 개발 철학을 이해시키고 그에 맞는 개발 형태를 갖출 수 있도록 하는 것이 얼마나 힘들었던가에 대한 회고였습니다. 회사의 일반적인 개발 방식에 익숙해져 있던 개발자들에게는 모든 개발 관련 이슈들을 공개하여야 한다는 점과, 넷스케이프 직원이라도 코드에 쓰기 권한을 모두 가져서는 안된다는 점, 그리고 작성한 코드를 실제로 반영하기 전에 엄격한 코드 리뷰 과정을 거쳐야 한다는 점 등에 대해 초창기에 많은 시행착오를 겪었다고 합니다. 초기 단계에서는 개발 자체를 오픈소스로 하더라도 거의 대부분의 개발이 기존의 넷스케이프 개발자들에 의해서 이루어졌을 테니까요. 경영진을 이해시키는 것은 더더욱 쉽지 않았던 모양입니다. 당연하겠지요. 기존 넷스케이프 경영진의 이해를 구해야 했던 것은 개발의 주체를 mozilla.org라는 별도의 중립적인 조직으로 이관했어야 하는 점과, 소프트웨어의 릴리즈 주기나 시기를 경영진이 명령하는 것이 아니라 mozilla.org에서 결정하도록 해야 오픈소스 개발 모델의 장점을 살릴 수 있다는 점을 이해시키는 것이 쉽지 않았다고 합니다.

그러한 여러가지 어려운 점들을 모두 극복하는 과정은 결코 쉽지 않았고, 기존 넷스케이프 코드를 고치고, 렌더링 엔진 등 핵심 모듈들을 재작성하면서 2002년 모질라 1.0 릴리즈, 그리고 2004년 모질라 파이어폭스 릴리즈 등이 이루어질 때까지 매우 오랜 기간을 수많은 시행착오를 겪으면서 지금의 상태에 이르게 되었다고 합니다.

그리고 2006년 현재... 모질라 재단은 초기 AOL 등의 기부와, 검색엔진들과의 전략적 제휴 프로그램 등을 통해 재정적으로 안정화가 이루어지면서 풀타임 스탭들을 고용하여 계속 개발 작업을 진행하고 있고 최근에는 모질라 닷컴도 설립되어 활동 영역이 확대되고 있습니다.

처음 넷스케이프가 모질라를 오픈소스화하기로 했을 때 지금과 같은 성공을 예측한 사람은 많지 않았을 것입니다. 저 역시 개인적으로는 1998년 이후 몇년 동안 모질라 얘기가 거의 나오지 않는 것을 보고 모질라 프로젝트가 죽었다고 생각해 왔었으니까요. 모질라는 처음에 릴리즈되었던 코드 사이즈나 프로그램의 복잡도 등 거의 모든 면에서 매우 관리하고 개발하기에 어려움이 큰 프로젝트였음이 분명한데, 오랜 시간 동안 잘 관리되어 지금의 상태에 이른 것을 생각해 보면서 프로젝트 관리자의 능력과 중요성에 대해서도 다시한번 생각해 보는 계기가 되었습니다.