신종 코로나 바이러스

공포가 사람들의 판단력을 흐트리는 것 같습니다.

저는 미국 실리콘 밸리에서 직장을 다니고 생활하고 있습니다. 지지난 주말에 감기에 걸렸습니다. 열은 없는데--37도 미만--가래가 계속 생기고 기침이 납니다. 기침이 심할 때는 글자 그대로 연속적으로 나서 일을 할 수가 없는 수준이었습니다. 그래서 마스크를 하고 다닙니다. 한국의 이마트처럼 이 지역에도 어디에나 있는 큰 잡화점 체인이 몇 개 있는데, 지역마다 어느 체인이 흔하냐가 좀 달라 보이고 여기는 Safeway가 꽤 흔합니다. 매일 다니던 곳에 꽃을 사러 갔습니다.

그랬더니 거기 라틴계로 보이는, 꽃집 파트를 그날 담당하는 직원이 저더러 "Do you speak Chinese?"라고 묻더군요. 중국 사람 아니냐는 거죠. 그리고는 중국 우한에 최근 여행했는지 물어보더군요.

한국계든 베트남계든 필리핀계든 타이계든 중국계든, 걔네들 입장에서는 그냥 다 아시안으로 퉁쳐서 보이는 모양입니다. 아마 아시안은 "이상한 거 집어먹고 병에 걸리는" 집단이라는 극단적인 생각까지야 안 했을지 몰라도 최근에 중국에 갔다 왔거나 중국 갔다온 사람과 가까울 거라는 편견은 있었겠지요.

합리적으로 설령 제가 중국 사람이었고 마스크를 썼다고 해도, 8천명이 이미 죽고 15만명이 입원한 독감 환자이기가 쉬울까요, 아니면 미 전역에 당시 5명밖에 확진이 안 되고 다 격리가 이미 된 신종 코로나 바이러스 감염자이기가 쉬울까요? 사실 저는 그 둘다 아니고 그냥 일반 감기 환자였는데, 이게 가능성이 제일 높죠.

또 이 지역에 어마어마하게 많은 중국계가 있습니다. 중국 땅은 엄청나게 넓고, 확진자는 어제 시점으로 1만명 남짓인 것으로 아는데, 중국 인구가 10억을 넘은 게 한참 전이죠? 도대체 얼마나 많은 중국인이 감염 가능한 지역에 최근 갔거나 증상이 있는 사람과 실제 접촉을 했을까요? 게다가 중국계 말고도 필리핀계, 베트남계 등도 매우 많습니다. 아시안을 봤을 때, 중국인일 확률이 가장 높기야 하겠지만 그렇다고 단언할 수준까진 아니죠.

마지막으로 마스크를 제대로 쓰고 있다면 설령 감염자라고 하더라도 그렇게 근처에 서 있다 급히 기침하는 정도로는 상대방을 감염시킬 수 없습니다.

그런데도 세계 곳곳에서 이 기회에 인종주의를 이때다 발산하는 소식이 참 많더군요. 이 지역은 그나마 인종차별이 덜한 곳인데도 이런 일이 있었고, 이탈리아에서는 유명 음악 학교에서 아시안은 일괄적으로 학교에 못 오게 하기도 했다 합니다. 한국은 중국인 입국을 금지하는 청원이 있었다는데, 그것도 전형적인 인종주의죠.

미국의 경우 중국 "국적"의 입국을 금지하지는 않았습니다. 최근 중국을 여행했던 "외국인" 일반의 입국을 금지한 것이고, 호주도 마찬가지입니다. 제가 우한을 최근 여행했었다면 오늘 미국 입국을 할 수 없겠죠, 한국인이지만요. 저는 사실 이 조치에도 비판적이지만, 굳이 우호적으로 생각해 볼 수는 있습니다. 그런데 중국 "국적" 혹은 중국"인"의 입국을 금지하는 근거는 뭔지 모르겠습니다. 이번 확진자 중 하나도 중국 국적이지만 중국은 간 적도 없고 일본에 갔다가 확진자와 접촉하여 바이러스에 감염된 것으로 압니다. 그리고 왜 우한을 여행한 프랑스인이나 미국인의 입국은 금지하자고 얘기하지 않죠?

이렇게 특정 인종을 몰아가면, 그 인종 가운데서 정말로 확진자가 있을 경우 양지로 쉽게 나오겠느냐는 것도 문제입니다. 그 경우에는 감염이 통제가 안 되어 더 쉽게 되겠죠.

두번째로 의아한 건 마스크입니다. 저는 일반 감기에 걸렸고 기침을 하기 때문에 밖에 나가면 마스크를 써야 합니다. 집에서도 식구들이 있어서 마스크를 씁니다. 사러 갔더니 동이 났더군요. 흥미로운 건 sanitizer, 그러니까 손을 소독하는 알콜 다량 함유된 그 약품은 전혀 동이 나지 않았습니다.

복수의 의사들의 얘기로는 마스크는 이미 감염된 사람은 반드시 써야 하지만, 건강한 사람들은 써봐야 큰 도움이 안 됩니다. 가장 흔한 경로는 손을 씻지 않은 상태로 얼굴, 눈 등 드러난 피부를 건드리는 것이라고 합니다. 그러니까 건강한 사람들은 손을 깨끗하게 유지하는 게 도움이 된다는 거죠. 물론 재수가 정말 없어서 하필 감염자가 근거리에서 마스크 없이 기침을 했을 때, 침이 마스크를 쓴 곳으로만 튄다면 보람이 있겠습니다만, 글쎄요, 마스크 밖으로 노출된 부위로도 튈 거고, 그건 건강한 사람이 어떻게 방어하기 쉽지 않죠. 게다가 백번 양보해서, 마스크를 쓰는 이유는 주위 감염자가 행여나 기침 등을 하다 침을 튀길 때 방어하기 위한 건데, 흔히들 실내에선 벗으시고 실외에선 쓰신다고 하더군요. 인구 밀도는 실내가 일반적으로 더 높습니다. 믿을 만한지는 의심스럽지만 중국 의료진들은 대소변을 통해서도 코로나 바이러스 감염이 가능하다고 최근 주장했습니다. 요는 마스크보다는 손을 청결히 하는 게 훨씬 중요한데, 사람들이 마스크에 기울이는 관심 만큼 손에는 관심을 안 기울이는 것 같더군요. 보는 느낌이 좀 그렇습니다.