밤하늘에 별빛이 사라진 미래 (항성의 소멸)

지금으로부터 137억년 전에

지금으로부터 100년 후, 인류는 우주공간으로 그냥 흩어지는 전자기 에너지를 수성과 금성 전체를 구성하는 물질로부터 산소를 떼어내어 환원하는 방식으로 에너지를 저장한다. 이 모든 과정은 자동화된 시스템이 진행한다. 5000년 후, 이 기술이 크게 번성하여 수성 표면의 모든 암석층이 사라졌고, 금속 핵을 캐내게 된다. 그 과정에서 부산물로 얻어진 산소를 화성에 저장함에 따라 화성의 대기압이 극적으로 증가하여 지구의 10배에 이른다. 이 때 지구와 달, 그리고 화성은 쉴드돔으로 완전히 뒤덮였으며, 달과 화성에는 바다를 조성하는 사업이 진행된다.

그로부터 1000만년동안 인류는 황금기를 누렸고, 그 이후에는 차원조작기술이 발전하여 꽤 높은 효율로 물질을 변환할 수 있게 되자 인류가 발을 디딜 수 있는 모든 지역에 대해 지구화 사업이 시작된다. 이것이 인류의 두번째 황금기다.

과거에 어떤 사람들은 지금으로부터 불과 10억년 후에 지구의 바다가 모두 증발해버리면서 생명체가 절멸할 것이란 우울한 예언을 했지만, 기술의 놀라운 발전은 그 예언이 설득력을 잃게 만든다. 75억년이 더 지난 후에도 지구는 소멸하지 않았다.

그러나 태양의 소멸은 이미 덩치가 너무 커져 버린 인류의 문명의 생존에 심각한 위협이었으므로 태양이 몰락하기 전에 주변 항성계를 탐사했다. 그 사이에 다른 세계에서도 비슷한 수준의 발전을 이룩했으며, 이들은 우주에서 에너지를 가장 심각하게 낭비하는 항성의 존재에 대해 심각한 회의를 품게 된다. 이에 따라 항성이 형성되기 전에 그 기본 구성물질을 모두 포획하여 체계적으로 저장함으로써 에너지 낭비를 최소화할 방법을 모색한다.

이런 행동이 전 우주에서 집단적으로 이루어지면서, 현재로부터 200억 년 후의 밤하늘에서는 별빛이 사라지게 된다.

가끔씩 인간의 눈으로 관측가능한 가시광선 대역의 빛이 발생하면, 그것은 두 개의 문명 사이에 대규모 전쟁임을 나타낼 정도로 전 우주가 지적 생명체의 통제권 하에 들어가게 된다.