1. 코드와 인류학, 그리고 증여-(1)

*블로그를 만들고서 처음으로 포스팅합니다. 블로그 등록 요청을 흔쾌히 수락해주시고 바로 만들어주신 순선 님께 감사드립니다. 저는 컴퓨터와 관련해서 이야기하자면, 파워 유저 중에 가장 낮은 급에 해당하는 수준의 지식만을 가지고 있고, 다만 어렸을 적부터 컴퓨터를 좋아하고 관심을 많이 갖고 살아온 정도입니다. 그래서 컴퓨터와 관련된 이야기에 대해서는 명함의 그림자 조차 내밀지 못하겠습니다. 현재 저는 대학원에서 인류학을 공부하고 있고, 자유 소프트웨어/오픈 소스(이하 오픈 소스)에 대해서 논문을 쓰고 있습니다(주제가 뭐냐고 물으시면, 저도 아직 명확하지 않습니다). 그래서 그와 관련한 사회과학적 지식들을 KLDP의 주제들과 맞물어서 이야기해보려 합니다. 동의든, 반대든, 조언이든, 계도이든, 무엇이 되어도 상관없습니다, 그저 제 글과 여러분의 댓글이 생산적인 논의를 끌어낼 수 있었으면 좋겠다는 바람뿐입니다^^

제가 관심갖고 있는 분야는 경제인류학입니다. 그게 또 무엇인가 하면, 경제 체제 속의 인간 사회, 또는 인간 문화를 공부하는 것입니다. 쉽게 이야기하자면, 정량 경제학이 감추거나, 쉽게 드러나지 않는 인간 생활의 경제적 측면들을 사회적 문화적 요소들을 통해 설명하고자 하는 것입니다. 사회와 문화를 공부하는 인류학이되, 그 초점이 경제 생활에 맞추어져 있는 것입니다. 오픈 소스로부터 인류학 논문이 나올 수 있겠다고 생각한 것도 그런 이유때문입니다.

인류학이라는 단어를 듣고 많은 분들이 '오지에 가지않느냐?'라고 물으십니다. 그리고선 '근데 홍원범 씨는 여기서 뭐하시는 건가?'라고 질문하십니다. 학문의 발전과 경향의 변화란 늘 비전공자에게 벅찬 법입니다. 그러니, 지금 이 글을 읽으시면서 위와 같은 생각을 하셨다면 지극히 정상인 셈입니다. 우스갯소리로 답변을 하자면, 이제 더 이상 갈만한 오지가 없습니다. 그리고 현대 사회도 오지 만큼이나 신기하고 재밌는 공간입니다. 삶의 방식은 모두 다르지만, 각 사회와 문화마다 대별될 만한 특징을 가지고 있습니다. 그리고 그 특징을 찾아내고 분석해서 현상을 좀 더 명확히 설명하고자 하는 것이 인류학이므로, 굳이 오지에 가지 않고 최신 분야인 컴퓨터를 기웃기웃거려도 인류학적인 연구가 가능한 것 같습니다. 기술도 기계도 결국 그것을 작동시키는 주체는 사람입니다. 그리고 이제 사회는 너무 복잡다단해져서 그 어떤 것도 홀로 존재하지 않습니다. 굳이 '인간은 사회적 동물'이라는, 논술에 써먹기에도 민망한 기정 사실을 들먹이지 않아도 인간은 여럿의 알기도 하고 모르기도 하는 사회적 관계를 맺고 살아갑니다. 기술과 기계를 개발하고 작동시키는 것이 인간이라고 한다면, 그 인간 역시도 기술과 기계를 개발하면서 해당 분야의 다양한 사람들과 사회적 관계를 맺고 문화적인 무엇인가를 형성하고 바꾸어 나가는 것이라고 할 수 있습니다. 저는 코드가 어떻게 생산되고, 어떻게 소비되며, 또 어떻게 분배되는지 자세히 살펴보면 재미있는 논의가 많이 나올 수 있을 것이라고 생각했습니다. 하지만 역시 경제인류학과 저의 초점은 코드 그 자체가 아니라 그 코드를 매개로 관계를 맺는 다양한 사람들입니다.

그럼 대체 코드로 뭘 어쩌려는거냐? 근래에 제가 재밌게 공부하는 부분은 증여 체제(선물 교환 양식)입니다. 그리고 오픈 소스는 그것이 가장 잘 드러나는 공간입니다. ESR(Eric S. Raymond)이 [성당과 시장Cathedral and Bazaar]에 쓰기도 했듯이, 증여 체제는 오픈 소스의 핵심을 이루고 있습니다. 철수가 영희에게 코드를 주고, 영희는 윤호에게 다시 줍니다. 영희나 윤호는 철수의 코드를 고쳐서 다른 사람들에게 주거나 다시 철수에게 줍니다. 돈이 오가지 않습니다. 마치 선물처럼 주어지는 것입니다. 매매가 이루어지는 것이 아닙니다. 대신 다른 것이 오갑니다. ESR은 recognition이 오간다고 이야기하고, 이렇게 해서 명성 게임이 이루어진다고 분석합니다. 사용자들은 개발자를 높이 사게 됩니다. 사용자로만 있을 때는 잘 모르겠습니다만, 사용자가 개발자로 전환될 때 그 효과가 가장 커지는 것 같습니다. 명성 게임은 개발자들이 오픈 소스에 참여하는 주요한 요인이 되지는 않지만(ESR은 이렇게 쓰고 있지만, 제가 관찰하고 인터뷰한 바에 의하면 그러한 시각이 이제는 많이 바뀌었습니다), 오픈 소스가 유지되는 중요한 기제가 되는 것입니다.

시장의 최전선에 있는 컴퓨터 소프트웨어 분야에서 증여 체제가 활발히 존재하고 있다는 것이 저는 가장 신기했습니다. 앞으로의 블로그 포스팅은 오픈 소스의 이러한 증여 체제와 그 주변들에 대해 이야기해보려 합니다.

아아, 지루해지지 않았으면 하는 바람입니다^^;;