전사가 되기를 강요하지 말라~~~

암스트롱은 1933년 라디오 방송 기술의 역사에 길이 남을 또다른 획기적인 발명을 해내었다. 그때까지 방송에서 사용하던 진폭 변조 방식은 여러 곳에서 도달하는 전파가 서로 간섭을 일으켜서 서로 혼신이 되거나 잡음이 생기고, 시간에 따라 세기가 달라지는 등 불안정하다는 단점을 지니고 있었다. 암스트롱은 진폭 변조 방식의 이런 문제점을 극복하기 위해서 잡음이 거의 없는 고감도의 새로운 변조 방식을 창안 해 내었는데, 그것이 바로 오늘날 스트레오 라디오 방송에서 주로 이용하는 주파수 변조(FM) 방식이었던 것이다.

1935년 11월 암스트롱은 미국 무선공학자 협회에서 FM 방식을 극적으로 대중 앞에서 선보임으로써 자신의 발명품의 우수성을 유감없이 과시했다.

고감도 방송으로 FM의 효율성이 입증되었음에도 불구하고, 미국 굴지의 무선장치 제조 회사였던 RCA (Radio Corporation of America)와 그 회사 소유로 미국의 대표적인 방송사였던 NBC (National Broadcasting Company)에서는 암스트롱의 발명에 대해서 긍정적인 반응을 보이지 않았다. 이미 AM 방식으로 많은 투자를 해 놓은 RCA로서는 새로운 체계가 비록 몇몇 부분에서 우수하다 하더라도 그렇게 쉽게 채택할 수는 없었던 것이었다. 결국 RCA의 미온적인 반응에 참다 못한 암스트롱은 독자적으로 새로운 체계를 구축하게 된다. 암스트롱이 혼신의 노력을 경주한 결과 기존의 거대한 AM 방송사와는 독립된 군소 방송 업체에 의해 FM 방송이 하나 둘 씩 시작되었고 , 이에 따라 FM 수신 장치의 수요도 급증하게 된다. 하지만 당시에 RCA는 FM 방송 체계보다는 새로운 방송 매체인 텔레비전 방송에 더 많은 열을 올렸다.

제2차 세계대전 이후 보다 많은 FM 주파수대를 얻어내려는 암스트롱과 AM 방송과 텔레비전을 지지하던 RCA 사이에는 피할 수 없는 정면 대결이 벌어졌다. RCA 측의 입김이 강하게 작용하던 연방 통신 위원회에서 그 때까지 FM 방송에서 사용하던 50 메가헤르츠 주파수대를 현재 우리의 FM 방송도 사용하고 있는 88-108 메가헤르츠의 새로운 주파수대로 옮기고, 이 비게 된 주파수대에 RCA가 선점한 텔레비전 방송 주파수가 들어설 것을 명령했던 것이다. 이에 따라 전쟁 이전에 만들어진 수많은 방송 시설과 수신 장치들은 무용지물이 되게 되었다. 연방 정부의 결정에 의해 커다란 타격을 입게 된 암스트롱은 곧 새로운 주파수대를 차지하려고 노력했지만, 대기업과의 싸움에서는 역부족이었다.

주파수대를 쟁취하기 위한 RCA와의 싸움에서 패배한 암스트롱은 1948년 RCA와 NBC가 자신의 FM 특허를 침해했다는 소송을 제기했다. 하지만 1954년까지 계속된 지리한 소송으로 그는 육체적으로 지치고 재정적으로 파산하여, 마침내 뉴욕의 자신의 아파트에서 10층 아래로 투신해 자살함으로써 파란만장한 생을 마감하게 된다. 그가 죽은 뒤 그의 미망인은 암스트롱 생전에 암스트롱에게 대기업과의 법정 소송이 무모하다는 것을 충고했던 암스트롱의 친구의 권유에 따라 RCA와 백만불에 합의함으로써, FM을 둘러싼 암스토롱과 RCA와의 법정 소송은 막을 내렸다.