[질문] 커널 VS. patch

커널 업데이트를 공부하는중입니다.
소스파일을 받으려 ftp.kernel.org로 가보니깐
linux-2.4.21.tar.gz등의 이름으로 된 파일들과
patch-2.4.21.tar.gz등의 이름으로 된 파일들이 있던데
patch-... 파일들이 커널 업그레이드에 필요한 파일인지 궁금하네요...

linux-... 파일이 없는 경우 커널을 업데이트 하기 위해 필요한게 patch-... 파일인지
아니면 linux-... 파일과 patch-... 파일 모두 커널 업데이트에 꼭 필요한건지...
그것도 아니면 patch-... 파일은 단순히 보안/버그등의 수정을 한 파일로 윈도우즈 서버의 패치파일과 유사한 것인지.......

많은 조언 부탁드리구요
즐거운 시간들 보내세요.