리차드 스톨만을 다시 생각하다

다 끝난 이야기를 지금 왜 다시 꺼내느냐 구박하실 수 있지만 1991년에 처음 리눅스 커널이 발표된 후 커널 탄생 20주년을 바라보게 되는 시점에서 스스로의 과거를 돌아보는 측면에서 글을 시작합니다. 저는 01년도에 처음 리눅스를 알게 되었지만 91년 탄생때부터 알고 계신 분들은 더 깊은 시각을 보여주실 것이라 생각합니다.

리눅스를 사용하면서 리누스 토발즈와 리차드 스톨만을 모르는 사람은 없을 듯하다. 오라일리사의 러닝 리눅스의 도입은 리눅스의 탄생과정과 기반이 되는 철학을 설명하고 있다. TLDP의 리눅스 입문문서를 보면 처음은 언제나 토발즈와 GNU를 설명한다. 범상치 않은 탄생배경과 그것을 지지하는 생각을 처음부터 없었던 것으로 하는 것은 부당하다. 리눅스를 사용하는 사람들이 많아지면서 그것에 대한 생각 역시 다양해졌고 언제부터인가 리눅스를 자유소프트웨어운동과 연결시키는 것을 탐탁치 않게 생각하게 되었다.

이 시점에서 우리나라에 강연도 여러차례 온 리차드 스톨만에 대한 평가를 빼놓을 수 없다. 뛰어난 프로그래머이자 해커이면서 리눅스 탄생의 기반을 마련해 준 그의 공헌은 리눅스가 존재하는 한 영원할 것이다. 그러나 그의 독특한 정치성향과 자유소프트웨어운동은 비주류가 되어 버렸다. 스톨만의 자유소프트웨어에도 일리는 있다. 그러나 스톨만의 독특한 주장은 대부분의 사람들이 받아들이지 않게 되었다. 스톨만의 자유소프트웨어가 옹호될 수 있듯이 그것이 아닌 소프트웨어 역시 옹호될 수가 있는 것이다. 경제학적으로 자유소프트웨어는 공공재의 사적공급으로 볼 수도 있다. 쉽게 말하면 나누어도 줄지 않는 소프트웨어를 스스로 만들어 사람들에게 준 좋은 일을 했다는 것이다. 그러나 그것 이상으로 평가할 수는 없다. 스톨만을 이야기하는 것은 이미 유행이 지난지 한참 된 듯하다. 그럼에도 다시 이야기를 꺼내는 것은 잊을래야 잊을 수 없는 사람이기 때문이다.